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先斬後奏

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先斬後奏

從裴府回來後,秦相思沒出現在宮裏宮外任何一場宴會,除了每日三餐去慈安殿陪伴皇祖母,服侍她吃藥,其餘時間龜縮在春風殿內閉門不出,就連侄女想來蹭吃蹭喝,秦相思都一一婉拒了。

身體力行訴說不滿,宮裏依然在不遺餘力地為她擇選駙馬。

宮外的請帖源源不斷地送入春風殿,宮人體察主子的心思,沒再拿此物煩擾秦相思;可皇後親自命人送來的年輕男子畫像,他們不敢違拗,仍是一幅不落地攤開在主子面前。

往日至多有兩三幅畫像送來,今日卻格外不同,統共竟有十幅,持畫的宮女內侍從左到右依次排列,占據了半個宮殿。

殿內掌事孫嬤嬤,貼身宮女及內侍均擠在殿內,大眼望小眼地觀賞畫像裏的年輕男子。

連著幾十天有畫像送到春風殿,眾人跟著秦相思了解了不少東京世家貴族,見了不少尚未婚配的郎君。

十幅畫像看過,不明真相的孫嬤嬤等人心想:江皇後待長公主果真無微不至,盡心盡力,這十位駙馬人選,家世,人品,相貌,皆無可挑剔,實乃人中龍鳳。

心想歸心想,孫嬤嬤等瞧見長公主興致缺缺的模樣,知曉她煩悶糟心多日,便什麽也沒說,等著主子開口攆人。

果不其然,單手支額,半躺在黃花梨木軟榻上的貴人漫不經心擡起頭來,極其敷衍地掃了眼,遂擺擺手下達逐客令:“你們下去吧,畫像本宮晚些時候再看。”

持畫的宮人見怪不怪了,換作平日早就識趣退下,今日卻一動不動,左邊為首的宮女道:

“啟稟長公主,這十幅畫是皇後娘娘精挑細選的,陛下已過目,望公主能選一幅自己喜歡的畫像,奴婢好向陛下和皇後娘娘交代。”

話音剛落,慵懶的美人倏然杏眸圓睜,櫻唇微愕地張了張,未幾淡哂。

一個多月以來她逃避,沈默,不願直面擇婿,皇兄大抵失去了耐心吧,所以不再循序漸進,而是直接先斬後奏。

思及此,榻上的女子端正坐直,掀起眼簾,從左往右挨個看了一遍,看向最後一幅畫時,對上那雙丹青描繪也無法掩蓋,猶似江南水霧的清澈眼眸,秦相思撇過頭,輕咬下唇。

不知有意還是無意,江皇後精心挑選的合適人選中,有裴翊,卻沒有時無度。

這些人,皇兄必然是過目的,沒有時無度,意味著什麽呢?

秦相思默默無言,良久,她才吩咐道:“孫嬤嬤,安排小廚房燉些燕窩。”

是時候去見見皇兄了,她心想。

*

臘月寒風呼嘯而過,大雪壓城,漢白玉石階幾近與白雪融為一色,數名宮人動作麻利清掃厚雪,石階上前廊下,數名羽林軍和內侍迎著冷風恪盡職守。

餘忠良亦在其中之列,天寒地凍,他本在禦書房,半柱香前有幾名朝臣稟報要務,他便退了出來,雙眼微瞇,袖手立在殿門外。

沒多久覺得冷,捧著手爐都猶覺不夠,又命徒弟去煮壺熱茶來。

餘忠良服侍祁帝三十餘年,到底是歲數大了,不似十幾歲的小內侍身強體健,可饒是如此,當秦相思的身影將將於廊下現身,這位不惑之年的禦前近侍眼尖如炬,第一時間走下石階。

自陛下決定為明月長公主擇婿,長公主陡然陷入挑選駙馬的洪流,喘不過氣,為此懇求陛下多日暫緩擇婿。

請求未果,兩人鬧得不歡而散,長公主已有十數天不曾來宣政殿或紫宸殿;而陛下亦不肯退讓,埋頭忙於朝政,案牘勞形常至深夜,有幾次想去春風殿探望,然夜深露重,公主早已休息,遂打消念頭。

血脈相承,陛下和明月長公主,在某些方面固執得如出一轍,誰也不肯讓步。

虧得是長公主,換作其他人,陛下哪有這般耐心,放眼整個後宮,恐找不出第二個人。

不過,能見長公主主動來宣政殿,餘忠良咧嘴而笑,打心眼裏替陛下開心。

恭恭敬敬地迎上去,笑容裏含了幾分真心實意。

“長公主來了。”

秦相思頷首,目光看向殿門緊閉的宣政殿,遂問:“皇兄在忙?”

“是。”餘忠良應道,“翰林院、察院幾名大人,右拾遺裴大人在裏面。”

捕捉到裴大人幾個字,秦相思的心兀自跳動了下。

“裴大人?是前太尉裴閣老家的那位?”

餘忠良微微訝異,面色不顯地點頭應是。

秦相思餘光瞥向禦書房的窗戶,仿佛想通過窗紙看透內裏,沒多久,她壓低了聲音問:“餘公公,皇兄可器重這位小裴大人?”

餘忠良疑惑,印象中長公主鮮少關心朝臣,他心眼子轉動了番,表面仍舊平靜答道:“十分器重。長公主有所不知,這位裴大人天資絕倫,辦事能力極佳,不出任何錯漏,入官不過半載進右拾遺,兩月前察院處理鹽務要事,陛下親令裴大人從旁協助,前兩日還在朝上對其大為讚賞。依奴才看,這位裴大人年後又要高升了。”

年紀輕輕已是天子近臣,加之有前太尉裴閣老暗中助力,不出意外,裴翊這位當朝新貴未來之路無比順暢,位極人臣實屬必然。

“那可真是前途無量。”秦相思訕訕道。

餘忠良微笑應和,長公主乍然的詢問十分奇怪,他留心註意著對方的一舉一動,恍惚覺得長公主的笑容些許怪異。

不知裏面什麽時候能結束,秦相思半刻不想多留,生怕殿門突然被打開,下一秒裴翊走了出來與她撞見。

想到此節,她即刻命海棠將燕窩遞給餘忠良,並道:“皇兄既然在忙,本宮晚膳時分再過來。”

*

翌日中午,快要用午膳的時辰,秦相思去了慈安殿。

太皇太後年邁尚不能下床,宮人在床上搭了案幾,擺上午膳,又在床畔幾步之遙的地方如法炮制,秦相思正坐在此處,面對著架子床用膳。

喝藥數月,老人的胃口變化不大,簡單吃了幾口便要歇息,她放下銀箸,看見孫女案幾上的飯菜幾乎沒碰,胃口比她還要差,關切道:“思思,有什麽心事吃完飯說與哀家聽,再如何也不能廢寢忘食,瞧你心不在焉的,臉上好容易長出來的肉,竟又瘦了回去。”

皇祖母發了話,秦相思不忍違拗,乖覺地拾起銀箸,可她實在是沒什麽胃口,吃了半碗飯後,太皇太後也看不下去了,遂令人撤去食案,屏退宮女。

祖孫倆在寢殿裏交流談心。

“昨日畫像的事我都知道了,皇帝不是有意為難你,他只是太心急了,關心則亂。”太皇太後緊握孫女的玉手,來回摩挲,溫聲問道,“可思思啊,你當真選不出合適的人麽?”

秦相思默默地搖了搖頭。

經歷了一個多月的時光,她赫然發覺逃避沒有意義,該來的始終會來。

昨夜,皇兄親口解釋她必須擇婿的理由:西南北三國對東祁長公主虎視眈眈,倘若秦相思不願成婚,有朝一日遠嫁和親也未可知。

這就牽扯到國事了。從前,皇兄從不與她說這些,而今,她的長公主身份,或多或少與國事有關聯。

正如東京世家為了尚公主趨之若鶩,對秦相思的渴望,實則背後大多與權力相關。

權力與國事,亦是密不可分。

冥冥之中,秦相思被迫從一名錦衣玉食的貴公主,到現在別國乃至東京城世家大族覬覦的皇室嫡女。

這也是為什麽,皇室宗親的兩位旁支姑母可以做一輩子作在室女,秦相思不可以。

於理,秦相思接受了現實,可於情,她心過意不去,一時不能承受自己必須背負的責任。

太皇太後又道:“那你心裏可有誰?說出來聽聽,祖母替你做主。”

回應她的仍是沈默。

老人不死心,繼續道:“你既選不出來,不若祖母替你擇一位駙馬,如何?”

秦相思還是不答,垂首坐在床畔,烏發雪膚在黯然的神色中失了光彩。

太皇太後心裏長嘆一聲。

祁帝遲遲不說明原因,正是擔心思思一時無法接受,這不怪她。十幾年來,太皇太後和祁帝竭力編織了一張金絲籠,將思思養成一朵嬌花,不受外物沾染。

只可惜造化弄人,思思是人,不是花,再如何殫精竭慮,精心謀劃,也無法保證她一定不會被世俗沾染,就像三年前,她突然動了心,不明自己應該背負的責任,僅是追隨內心地,說走就走。

頓了片刻,太皇太後沒有就此放棄,她握緊了秦相思的手,試探性地,小心翼翼地張口:“思思,你要不要考慮一下子義?”

這一次,秦相思終於不再沈默著,她倏然擡手,不假思索道:“皇祖母,怎麽您也……”

太皇太後瞬間抓住關鍵字眼,追問:“怎麽,還有旁人在你面前提起他?”

“沒,沒有。”意識到自己失言,秦相思口是心非地否認。

見狀,太皇太後沒有緊追不舍,平心靜氣地問她:“那,關於子義,你心裏是怎麽想的?”

這問題,秦相思已經想了幾日,於是很快答道:“皇祖母,我和時,子義哥哥,太過於熟悉,倘若我和他真的……孫女不知道該如何做子義哥哥的妻子。”

秦相思與時無度,尋比尋常的熟悉。

甚至她初來月信,懵懂無知,以為自己快要死了。

年少的秦相思鮮有服軟的時候,但那天,思及前一日還與時無度起了爭執,紅著眼眶跑去道歉。

最後卻是鬧了場烏龍,時無度難得語氣溫和,耐心地和她解釋,秦相思羞愧難當,恨不得即刻挖個地洞鉆進去。

因為熟悉,秦相思沒有想過她與時無度會有這層關系,自然無法想象兩人成婚後該是什麽畫面。

時無度於她,不是親人卻勝似親人,私下裏,她並不多排斥兩人的親近,如果不是他突然說出成親的話,秦相思也許不會意識到,內心深處,她沒有將時無度看成一個男子。

她看到的,是時無度這個人,無關男女,她只知他與她青梅竹馬,對他的信任深入骨髓。

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